在4月24日举行的2018年"中国航天日"主场活动上，我国嫦娥四号中继卫星的名字正式揭晓——"鹊桥"。它将在地面测控站与未来落在月球背面的嫦娥四号探测器之间，搭建一座传输信号与数据的桥梁。
"鹊桥"既能"看到"月球背面也能"看到"地球
由于被地球潮汐锁定，月球只能永远以同一面朝向地球。人类在地球上不仅从未见过月球背面，通信信号也会被阻隔。中国探月与航天工程中心副主任裴照宇介绍，我国计划在5月中旬，把"鹊桥"发射到位于地球、月球延长线上的地月拉格朗日2点，距离月球大约6万至8万公里。这关系到整个嫦娥四号任务的成败。
中国航天科技集团五院党委书记赵小津此前向科技日报记者介绍，在地月拉格朗日2点布置一颗中继卫星，既能"看到"月球背面，也能"看到"地球，可以将嫦娥四号着陆器和巡视器获取的科学数据传回地球，并通过中继提供嫦娥四号软着陆及月面工作期间的测控支持。同时拉格朗日2点各方面引力基本平衡，对于卫星节能以及轨道控制非常有利。
除了完成中继任务，"鹊桥"将携带一些试验载荷，开展科学探测和新技术试验。其搭载的两颗由哈尔滨工业大学研制的小卫星"龙江一号""龙江二号"，将实施月球轨道环绕编队飞行试验，开展超长波天文观测。
探测月球两极将为月球基地选址提供参考
如果"鹊桥"工作正常，我国将在下半年发射嫦娥四号探测器，让它降落在月球南极附近的艾特肯盆地。航天科技集团科技委主任包为民表示，如果该任务取得成功，中国将实现世界首次在月球背面进行软着陆和巡视探测。
或许有人会问："探测月球背面有什么意义？"甚至曾经有人说："美国人都登月了，为什么还要探测月球？"包为民说，过去的探月任务只探测了一些局部区域，在月球背面，可能会发现一些在月球正面没有得到的数据。艾特肯盆地在月球南极附近，是个古老的区域，含有许多月球初始的信息。另外，月球背面可以屏蔽来自地球的辐射影响，在那里对深空进行探测，能获得更真实的宇宙信息。
航天专家庞之浩认为，深入了解月球背面，对研究月球的起源和演变、调查月球地质和资源情况等有重要意义。
记者了解到，月球两极有两种特殊区域：一是永久光照区，可以获得持续稳定的太阳能；二是永久阴影区，可能存在大量水冰。庞之浩认为，如果能确定月球两极是否有水和其他资源，不仅能作为月球基地选址的重要参考，也有助于把月球作为跳板进行载人火星探测。因为水能用于航天员的生活，还能分解成氢和氧作为飞船燃料。
探月工程四期已开始规划
目前，我国探月工程三步走计划已完成"绕"和"落"，计划于2019年发射嫦娥五号开展月球采样返回任务。有专家提出，如果嫦娥四号在月球背面发现有价值的线索，可以让嫦娥五号的备份——嫦娥六号去月球背面采样返回。
记者了解到，科学家已经开始了探月四期工程的规划。赵小津介绍，科学家希望未来探月工程能开展月球基地的建设，先由智能机器人操作，不断组装扩大，为载人登月奠定基础。未来，月球基地可以开展科学试验，也可以作为深空探测的中转站。"这样的规划也是对探月三期工程的延续。"他说。
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